第57章東筵西散（九）[VIP]
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第57章 東筵西散（九） [VIP]
月霄日晝輪兩度, 富庶之鄉便被幾道關卡割成地獄與人間，城外幾千近萬的緇衣襤褸，皆是流離失所露骨他鄉, 嗈嗈涕泣中漸堆餓殍, 朗朗乾坤間鬼哭狼嚎。
雖同是天涯, 但城內仍是樓宇富貴，錦瑟萬家, 命運與命運，註定一開始就區別於羅緞繈褓之間。既有人衣錦繁華, 自然就有人命定下賤。似乎只有青樓妙妓們，占盡兩端, 落在人堆裏，磨著錦肩，擦著布履。
“雲禾！這裏！”
雲禾在疊間接踵的人群中擡首一望，正望見芷秋撩開帷帽的一片紗，在二樓的一扇檻窗旁，雛鸞也跟著擠出個腦袋瞧, 咋咋呼呼地嚷著什麽。
這廂擠過人群進了酒樓, 只見兩個挎刀差役值守在門內，堂中空蕩蕩, 一戶客人也沒有。雲禾捉裙上樓去，同樣空無一人，夥計將其引入個雅間，正有一排檻窗對著街市, 視野十分開闊, 案上備了各色珍饈果脯, 配了一壺桃花釀。
她解了帷帽到窗戶一瞧, 萬人空巷，只是游街的隊伍還沒到，便老實坐下，“姐，你撿的這個地方真好，視野好不說，清清靜靜的連個人也沒有。”
紅肥綠瘦裏，芷秋玉容香散，溫雅而笑，“是你姐夫叫人包了這個地方，不然哪裏清凈？你瞧街面上擠了多少人，雲禾，你們狀元郎風光呢。”又將方文濡的事情細問一遍，“他和那樊家的親事，可有結果了？”
雲禾眉峰輕挑，春風得意面容俏，“他推了那門親事，就是為了這個事情才耽誤在揚州的。姐，他還講，娶我為妾，便終身不娶妻。”
“什麽什麽？！”雛鸞乍驚，兜著個下巴，“那他不要子嗣了？”
雲禾將小蠻腰一提，懵懵地轉著眼，“呀，我高興昏了頭，倒沒想到這事情。”
芷秋左右篩了酒，不燥不慌，“他大約自己有個打算，回頭你問問他，眼前要緊的是他封的是什麽官？是在本地還是到外地上任？若是放了外任，什麽時候接你家去？”
“劄付還沒下來呢，他也不曉得。他還要將家裏裝潢一番才接我去，說是家裏就幾間破瓦房，倒別忙著接我去受苦。”
吃過兩杯酒，就聽見樓外敲鑼打鼓之聲漸近，人潮裏愈發鼎沸起來。三人急急攀在窗戶去瞧，遠遠就望見一支浩浩蕩蕩的隊伍舉著牌子串街而來。
方文濡坐在馬上，穿了補子服，帶了烏紗帽，心知雲禾就在樓上，便仰頭去尋，果然見她夠著腦袋在窗戶外頭，穿著織金的紅綢襖，鴨堆烏髻，簪兩支對頭小朱鈿，連蹦帶跳地沖他招手。一見便令他神魂飄蕩，沖她笑一笑，慢悠悠打樓下梭過，直往知府衙門裏游去。
樓上三人又吃了幾杯酒，笑一陣哭一陣，各自回家。芷秋與雛鸞同車，剛過了朝天街轉到花枝街路口，車就倏然止住，將二人猛地顛了一顛。
撩了簾子去瞧，原來車前堵了兩個衣衫襤褸的婦人，正點頭哈腰地朝沖趕車的小廝央告，“這位官人，您府上可缺丫頭使喚？我這裏正要發賣女兒呢，您發發善心，給買了去吧，什麽粗活累活都能幹得的，多的也不要，只求賞我們口飯吃就好。”
芷秋心一軟，便搭話去，“你們哪裏來的？怎麽在大街上賣起人來？”
那倆婦人見她穿得雅致華貴，又生得膚白貌美，便轉向她央求，“奶奶姑娘行行好，我們是打長洲縣來的，餓了好些天了，家男人也餓死在路上了，我們實在沒法子，才想著賣女兒。”
這般說著，扯了兩個十二三歲的女娃子到車前，吐了兩口唾沫在女娃子灰撲撲的臉上蹭一蹭，“奶奶瞧瞧，相貌是好的，也沒有缺胳膊少腿，就買回家去，或是當個燒火丫頭，或是給家裏的男人收用、再不濟，讓她們看個門也成，只求有口飽飯吃就成！”
那兩個小姑娘怯生生地扯著破爛衣裳不說，眼淚在兩雙水靈靈的眼睛裏打著轉，便將芷秋的心轉軟下來，朝桃良吩咐，“你下車去，叫後頭小廝許她們二十兩銀子。”
趁桃良下車去，又將婦人們打量一番，“我倒不要你家的女兒，既有娘在，就不該賣了，你們拿著錢還去度日吧。”
兩婦人千恩萬謝地帶著孩子磕頭去了，不想還沒走出兩步，又湧來一堆人將馬車困住。盡數是些邋遢花子，哭天搶地圍著馬車下跪，更有甚著，將黑乎乎的胳膊往簾子裏伸。
將雛鸞唬一跳，一副弱骨往角落裏縮，“姐，我害怕！”
芷秋忙將她摟住，撩了簾子一瞧，只見一張張枯癟的臉貼在馬車前，似地獄開了門戶，放出的一群餓鬼，個個兒朝她伸著手，哭得一片蜩螗沸羹。久等不來銀子，便有人將小廝扯下去，攀上馬車拉將二人。
“你們下去，快下去！”芷秋一手摟著雛鸞，一手在身前亂揮，“來人、來人啊！快將他們拉下去！”
後頭上來兩三個小廝，卻不敵他們人多，拉下來一個，又上去一個。這群人餓得急了，哪還管得什麽男女之別，黑黢黢的手就往二女身上伸去、扯衣裳掀裙子的亂翻。雛鸞膽小，嚇得嗚嗚直哭，芷秋亦嚇得不輕，揮著兩手同這些人拉扯不下。
正是膽顫之際，忽見圍在馬車裏的人被幾只手提將下去，芷秋鉆出車去瞧，正有一夥官兵挎著刀這群花子橫逼著。為首站著一個背影，穿著玄色直裰，束著羊皮腰帶紮著袖口，鏘然發聲，“將這夥人送到縣衙裏去，告訴縣令，嚴懲不貸！”
那人轉身過來，原是許久不見的一位故人。芷秋安下心來，打著簾子叫他：“竇大人，多謝你。”
揮散了瞧熱鬧的人群，竇初踅至車前，一顆心砰砰直跳，眼掃過她靡顏膩肌的面龐，語氣稍硬，“今日人這樣多，不好好兒在家呆著，出來湊什麽熱鬧？！”
芷秋見他有些不快，暗想他半點未改，也不計較，“幸得大人相助，感激不盡，待我回家告訴夫君，叫他親自向你道謝。”
隔了多日再聽她澶湲之聲，似乎春溪又流到幹土，潤了竇初許久的離思別意。躑躅稍刻，見她要放簾子，他忙跨上馬立在車旁，“我送你回去。”
綺窗映著窈窕娘，街市熙攘，滿是市井煙火氣。竇初一路斜目暗窺，卻覺她玉影似月，出塵驚世，與他記憶中那夜的浪/蕩/女子天差地別，便疑她是個花妖露精，有百變之身，化出千萬個模樣擺出個相思陣將他十面埋伏。思及此，止不住笑了。
昏鴉噪林，花飛園圃，十裏芰荷香，染暮晚斜陽。陸瞻前腳剛由衙門裏歸家，換了衣裳，正在書案後頭卷了本《禦制大誥》詳閱。
聽芷秋進來，便放了書招呼，“去這一日才回，是狀元郎太好看了絆住了腳？”見她不答，他又笑，“嗯，看來果真是狀元郎比我好了，你連瞧也不瞧我一眼。”
外頭正擺晚飯，陸瞻起來要拉她出去，卻見她有些目怔怔的，鬢松釵亸，臉色發白，藕色雲錦裙上蹭了好些汙漬。他立時攢眉拉著她翻看一圈兒，嗓音裏透著急，“出什麽事兒了？遇到賊寇流氓了？傷著沒有？”
芷秋怕他掛心，忙搖首，“沒什麽事，就是街上太擠了。”
他未肯信，叫來桃良盤問，桃良也唬得不輕，提著一口氣傾筐倒篋將所遇之事說來，連拍著胸口，“爺是沒看見，那些人就跟餓死鬼似的，說是討錢，其實是搶！咱們帶去的三個小廝都拉扯不過他們，更別提兩個丫頭了，將雛鸞姑娘都嚇哭了，咱們姑娘也嚇得不輕，虧得碰見竇大人，他帶著官兵將那些人給拿了，又護送咱們回來。”
陸瞻聽後，額心疊起一股殺氣，見芷秋一張小臉還有些白白的，便忙將她環到床上安慰，“是嚇著了？不怕，不過是些叫花子。”
天色晚來，窗寮①移花蔭。芷秋柳眉顰波，目上僝僽，仍有些怯怯的，“那群人因見我給先前兩個婦人些銀子，就將我的馬車圍得團團轉，不許我走，就要我給銀子，我壓根沒帶那麽些錢出門，他們不肯聽，圍著將馬車翻了個遍，還翻我身上！這哪裏是討飯，分明是打劫嘛！”
陸瞻使桃良出去吩咐煎一碗壓驚湯上來，握著芷秋的手，將袖子擼上去查驗了一番，見有幾道拽拉的青指印，愈發動怒，暫且按下安慰，“近來街市上多了些流竄的外縣人，難免有窮瘋了的，見你穿戴得這樣好，恐生歹心。我看，沒什麽大事兒就不要出門去，或是出去時多帶些人，再遇到這樣兒的人，直走就是，不要理會他們。”
“我也是派好心，見她們賣姑娘可憐，又可憐她們女兒，既有親娘在，何苦要骨肉分離？想我也是沒爹沒娘的，就十來兩銀子的事情，能搭救便搭救一把吧。”
芷秋軟軟伏在他懷裏，一下沒了街上冷靜從容的氣勢。十分妙不可言的是，她人前的端麗從容一到他面前就無了蹤影，總跟個骨頭沒長齊的小丫頭似的。
簾垂玉鉤，陸瞻淡淡的唇抿一線笑，手在她臂膀上撫來撫去，“你就是心善，可這世上窮苦的人太多，你可憐不過來的。就算你今日帶了許多錢散給他們，還會有更多的人來管你要，你不給，反倒成了你的不是了，兼濟天下是士大夫們的事兒，與你一個婦人家什麽相幹？你負責獨善其身就好了。”
芷秋貼著他滾燙的身體，有些不高興，“什麽兼濟天下，你當我不知道？往前我坐過多少當官的局，誰不是只顧著自己享福？成日家喬坐衙，張口閉口的民生社稷，哼，沒見他吃喝嫖賭的時候想著百姓。”
且聽她憤世嫉俗之言，陸瞻料她虛驚好了，笑著逗她，“真是沒想到，我陸瞻不僅娶了位花魁娘子，還娶了位憂國憂民的‘言官’回來。你要是男兒家，我許你一頂烏紗帽，到朝堂上去，指著百官都罵一遍才好。可惜叫你拘在繡閣之內，還是先照料好自己吧，你不傷著，就是替我這個‘百姓’謀了大利了。”
說起火來，芷秋連他也給“彈劾”一番，“我雖不是士大夫，可兼濟天下的完話是怎麽講的？‘富則兼濟天下’，我眼下也算富裕了吧，施舍點銀錢算什麽？你小時候可還接濟過我呢，怎麽還不許我接濟別人？難不成你心疼銀子，不叫我給？”
說話間移到妝臺，卸了花冠，除了金釵，將邊上那暗櫃瞥一眼，悶不做聲。陸瞻心知她有些脾氣了，在帳中悵然一笑，“小時候是小時候，人都要長大的。得，你要行善，我不攔你，只是註意防範，別叫人趁機欺你，好嗎？”
聽他語氣嗓音有些啞啞的，芷秋軟了心腸，脫了外氅，隨手摸把孔雀藍芭蕉扇游去床上，“對不住嘛，我不是跟你生氣，我知道你是為我好。可瞧著那些人可憐嘛，想我也做過叫花子呢，餓肚子的滋味真不好受，就想著發發慈悲。我聽見講，他們都是從城外偷跑進來的，城外那麽多流民，怎麽不將他們放進城來？”
陸瞻不舍她做小伏低，忙給了個笑臉。因屋裏墩著冰盆，怕她冷，掣了被子將其裹住，“祝鬥真和布政司怕流民進城生亂，故而不放的。”
“那怎麽不派糧食給他們吃？”
“派了，”陸瞻十分耐心，被裏捉了她的腳按著，“朝廷去年就發放了災糧，祝鬥真派人在城外設了粥廠，只是糧不夠，粥不能立筷，自然也填不飽肚子。”
芷秋縮回腳，不屑地吐吐舌，“祝鬥真我是曉得的，專是個窮奢極欲的主，你瞧這園子，還有留園，一並沈大人住的那個長園，還有他家！他有好些個宅子呢。往前我們到留園去，你也瞧見了，用的都是金樽玉碟，你們沒來時，這些空著的園子裏都有不少下人。你想想，養這麽些個人，再有他一家老小的吃穿用度，哪樣不是錢？就他那點子俸祿，能開銷得起？”
說著就懷了十二分的氣，白瞪著陸瞻，“要我說，你們那個鎮撫司要抓貪官，頭一個就該抓他！他就是蘇州府數一數二的大貪官！嗳，你怎的不抓他？你實話跟我說，你沒拿他什麽好處吧？”
陸瞻窺她可愛非常，連著被子一齊兜她在懷裏搖一搖，“還真拿了不少，不然我怎麽不抓他呢？”
“你講真的？”芷秋在他懷內探出兩個眼，將他狠拍一掌，“陸瞻，你是個讀書人，既然做了官，就要做一位清廉愛民的好官，怎麽能與這樣的人同流合汙呢？”
他半真半假地笑，“可我就是個內侍官，黎明蒼生，我管不了。”
“內侍官怎麽了？不也是官嗎？既是官，就有權，有了權，就該為百姓籌謀。況且你是皇上跟前的紅人，更該替我們這些平頭百姓說句才是啊，眼下城外民不聊生，你正該管管啊。”
“我怎麽管？”陸瞻莞爾不止，臉色始終淡淡涼意，“難不成叫我將緞子煮給他們吃？算了吧，各司其職吧，等他犯了事，我自會拿他，你就別跟著操心了。”
芷秋欲要爭嘴，卻在他略帶書劍氣的笑容裏，倏然發覺在他眼中，業已找不見那位意氣風發少年郎的痕跡，人是會長大的，他早不是他了。
見她不高興，陸瞻頗感無奈，嘆一縷氣，摟著她，“事情不是你說的那樣簡單，若是一個貪官汙吏，拿了就是，可你想想，他們敢如此肆無忌憚的貪墨，是一兩個貪官的事兒嗎？少不了上下一氣，這些人在朝中都是有人照應著的，別說我，就是皇上也不敢妄動。”
“那真就不管長洲縣百姓死活了嗎？”
“管，但得長遠的管，眼下死些人，就能造福兩京十三省，他們死得值。”
芷秋懵懵懂懂，擡眼窺他，“兩京十三省的人是人，他們就不是人嗎？”
“你這是傻話。”陸瞻輕笑，眉宇裏帶著一絲漠然。
漸漸，芷秋升起一種既熟悉又陌生之感，好像將至未至的明天，充滿未知的驚險。
而明天對於雲禾來講，是充滿希冀與幸福的，在夏蟬吱吱的喧囂裏，日光為她加冕，她等待著登基為良人，逃離醉生夢死的苦海。
這一喜訊令她由晨起傻笑到了午間，高興得早飯也吃不下，早早央求袁四娘摘了她的牌子在屋裏等著。此刻閑坐榻上，托著腮，垂著把紈扇一搖一晃地發怔。
倒了茶也不吃，驪珠當她傻，收了茶盅笑她，“姑娘，您這麽不吃不喝的，知道的說是喜事，不知道還說您遇見什麽天大的犯難了呢，何苦來？早飯不吃，午飯總要吃吧？別一會子公子的銀子還沒拿來，您倒先餓死了。”
雲禾癡癡發笑，像沒聽見，倒是門外來人應下話來，“餓死了你們姑娘，誰來賠我個新娘子？”
可不是意氣風發的狀元公？束著高髻，穿一件月白三多紋的圓領袍，還是往年雲禾請師傅替他裁的。雲禾見了，飛裙舞衫地撲將到他懷裏，笑得兩個腳在裙裏直跺，“銀子可換來了？”
抖歪了髻上一朵木芙蓉，方文濡擡手替她拂正，喬裝嗟嘆，“進門就我問銀子，怎麽不問問我吃沒吃飯？嘖嘖，真叫人傷心啊。”
“那你吃沒吃飯？”
他笑出來，吻在她腮上，“吃過了，有幾位同窗擺席賀我，本來換了票子就要來的，就是推脫不過才耽誤了些時辰。”
說著便由懷裏掏出幾張票子，拉著雲禾坐到榻上，“五千兩全換了票子，叫我母親存放了一千，我留了三百平日裏打點應酬。這裏是三千七，三千給媽媽贖身，回頭將身契給我，我好到教坊司去替你脫籍。七百兩你自己留著，你這裏的衣裳首飾都抵給了你媽，自己去新打首飾裁衣裳。”
雲禾接過來，咽喉裏卻鎖了輕愁，“你自己就留三百兩，哪裏夠用啊？這七百兩你也拿去，你如今是狀元老爺了，不好蠍蠍螫螫拿不出手。”
一瞬間，好像又回到了從前，她將從別的男人身上榨來的錢都給了他，以從不計較、從不後悔的愛滋養了他的前程。
他細看她的眉目半晌，心境一如當初，好像她遞來的是比千金萬銀更沈甸甸的一顆心。
不一樣的是，他推拒得比從前更加堅毅，“我不要，是給你的。這是我頭一回給你錢，從前我連朵絹花都給你買不起，我知道七百兩對你來講也不算多，可我眼下只有這些錢，等了放了官，往後俸祿都交你保管，你就看著咱們家的銀庫。”
玉容無塵，她從未改變，還是一心為他打算，“可單說你回來這些日，不是這個請就是那個請的，你來我往的，少不得花錢還人家的席面。”
“我夠了，大約京城裏放任的劄付已經在路上了，過個一二月，我就能領到俸祿。”
“要將你放到哪裏啊？不會到外地去吧？”
方文濡呷一口茶，額心稍蹙，“多半不會，往前在恩榮宴上，聖上還說過我是平頭狀元，必定知曉民風民情，我揣摩那意思是不會許我編修之類的閑職，該是派到地方上。眼下蘇州好幾個縣發了災，城外滿是流民，縣上已罷黜一些官員，我又是蘇州本地人氏，我想，大約是叫我在哪個縣上補缺。”
一席話苦煞了雲禾，滿眼春江都是愁，“那你到縣上去，豈不是同我分隔兩地？”
“縣上又不遠，”他笑抓她的手揉一揉，隔著炕幾哄她，“我都想好了，眼下家裏正在裝潢，大約得一個月才能好。我先去拜任，差不離房子拾綴好了，我就告假回來接你家去。”
雲禾撅著嘴，反拉著他的手晃一晃，“做什麽還要等一個月？有什麽好拾綴的？你請個吹打班子直接擡我去就好了嘛。”
他將她拉過來，撳在懷中寬慰，“你只曉得我家裏三間破瓦房，卻不曉得到底有多破，縫下雨天就要漏雨，濕得一個屋子沒處睡。總不好叫你去了，連張像樣的床都沒有不是？你是錦衣玉食嬌養慣了的，叫你在那屋子裏睡幾天，只怕要睡出病來。”
她默然半晌，還似不高興。方文濡忙轉了談鋒變著法哄，“別不高興了，眼下先將大事辦了，使人請媽媽上來，拿了身契，我好替你去換籍書啊。”
如此同袁四娘清算了一番，拿了身契，忙不疊的就去換籍書。
這廂姊妹們紛紛來賀，趁勢就在房中擺了一局，歌舞場上，淚滴春衫袖，笑催玉琵琶，個個皆說月到風來閣風水好，嬉嬉鬧鬧地扭做一團。
四娘指著雲禾對心來的幾個姑娘諄諄教導，“倘或你們以後豬油蒙了心要貼男人，還該同你們姐姐學學，也貼個狀元郎出來，往後就有的是好日子，只是須得把你們的眼睛擦亮些，別吃了男人的虧！”
“媽！”雲禾急嗔，拍得案面震天響，“往後不許再提這個了，他做了官，您還該給他留些面子才是，說出去他是叫一個倌人貼補出來的，好聽呀？”
“好好好，我真是養了個白眼狼，還跟媽急起來。”
歡淚笑雨間，雲禾吃得酣暢淋漓，醉醺醺地倒在帳中，閉眼前，隨手劃下帳，似乎將風霜染眉的過去一筆勾倒。
床側立著兩盞銀釭，閃爍出圓滿的光圈，暖洋洋照亮滿室。在下一場風霜到來之前，幸福恰如窗畔明月，如此絢爛和圓滿。
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①窗寮：兩層窗戶，外面為窗，裏面為寮。
▍作者有話說:
感謝各位小可愛的營養液，請踴躍評論哦~
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月霄日晝輪兩度, 富庶之鄉便被幾道關卡割成地獄與人間，城外幾千近萬的緇衣襤褸，皆是流離失所露骨他鄉, 嗈嗈涕泣中漸堆餓殍, 朗朗乾坤間鬼哭狼嚎。
雖同是天涯, 但城內仍是樓宇富貴，錦瑟萬家, 命運與命運，註定一開始就區別於羅緞繈褓之間。既有人衣錦繁華, 自然就有人命定下賤。似乎只有青樓妙妓們，占盡兩端, 落在人堆裏，磨著錦肩，擦著布履。
“雲禾！這裏！”
雲禾在疊間接踵的人群中擡首一望，正望見芷秋撩開帷帽的一片紗，在二樓的一扇檻窗旁，雛鸞也跟著擠出個腦袋瞧, 咋咋呼呼地嚷著什麽。
這廂擠過人群進了酒樓, 只見兩個挎刀差役值守在門內，堂中空蕩蕩, 一戶客人也沒有。雲禾捉裙上樓去，同樣空無一人，夥計將其引入個雅間，正有一排檻窗對著街市, 視野十分開闊, 案上備了各色珍饈果脯, 配了一壺桃花釀。
她解了帷帽到窗戶一瞧, 萬人空巷，只是游街的隊伍還沒到，便老實坐下，“姐，你撿的這個地方真好，視野好不說，清清靜靜的連個人也沒有。”
紅肥綠瘦裏，芷秋玉容香散，溫雅而笑，“是你姐夫叫人包了這個地方，不然哪裏清凈？你瞧街面上擠了多少人，雲禾，你們狀元郎風光呢。”又將方文濡的事情細問一遍，“他和那樊家的親事，可有結果了？”
雲禾眉峰輕挑，春風得意面容俏，“他推了那門親事，就是為了這個事情才耽誤在揚州的。姐，他還講，娶我為妾，便終身不娶妻。”
“什麽什麽？！”雛鸞乍驚，兜著個下巴，“那他不要子嗣了？”
雲禾將小蠻腰一提，懵懵地轉著眼，“呀，我高興昏了頭，倒沒想到這事情。”
芷秋左右篩了酒，不燥不慌，“他大約自己有個打算，回頭你問問他，眼前要緊的是他封的是什麽官？是在本地還是到外地上任？若是放了外任，什麽時候接你家去？”
“劄付還沒下來呢，他也不曉得。他還要將家裏裝潢一番才接我去，說是家裏就幾間破瓦房，倒別忙著接我去受苦。”
吃過兩杯酒，就聽見樓外敲鑼打鼓之聲漸近，人潮裏愈發鼎沸起來。三人急急攀在窗戶去瞧，遠遠就望見一支浩浩蕩蕩的隊伍舉著牌子串街而來。
方文濡坐在馬上，穿了補子服，帶了烏紗帽，心知雲禾就在樓上，便仰頭去尋，果然見她夠著腦袋在窗戶外頭，穿著織金的紅綢襖，鴨堆烏髻，簪兩支對頭小朱鈿，連蹦帶跳地沖他招手。一見便令他神魂飄蕩，沖她笑一笑，慢悠悠打樓下梭過，直往知府衙門裏游去。
樓上三人又吃了幾杯酒，笑一陣哭一陣，各自回家。芷秋與雛鸞同車，剛過了朝天街轉到花枝街路口，車就倏然止住，將二人猛地顛了一顛。
撩了簾子去瞧，原來車前堵了兩個衣衫襤褸的婦人，正點頭哈腰地朝沖趕車的小廝央告，“這位官人，您府上可缺丫頭使喚？我這裏正要發賣女兒呢，您發發善心，給買了去吧，什麽粗活累活都能幹得的，多的也不要，只求賞我們口飯吃就好。”
芷秋心一軟，便搭話去，“你們哪裏來的？怎麽在大街上賣起人來？”
那倆婦人見她穿得雅致華貴，又生得膚白貌美，便轉向她央求，“奶奶姑娘行行好，我們是打長洲縣來的，餓了好些天了，家男人也餓死在路上了，我們實在沒法子，才想著賣女兒。”
這般說著，扯了兩個十二三歲的女娃子到車前，吐了兩口唾沫在女娃子灰撲撲的臉上蹭一蹭，“奶奶瞧瞧，相貌是好的，也沒有缺胳膊少腿，就買回家去，或是當個燒火丫頭，或是給家裏的男人收用、再不濟，讓她們看個門也成，只求有口飽飯吃就成！”
那兩個小姑娘怯生生地扯著破爛衣裳不說，眼淚在兩雙水靈靈的眼睛裏打著轉，便將芷秋的心轉軟下來，朝桃良吩咐，“你下車去，叫後頭小廝許她們二十兩銀子。”
趁桃良下車去，又將婦人們打量一番，“我倒不要你家的女兒，既有娘在，就不該賣了，你們拿著錢還去度日吧。”
兩婦人千恩萬謝地帶著孩子磕頭去了，不想還沒走出兩步，又湧來一堆人將馬車困住。盡數是些邋遢花子，哭天搶地圍著馬車下跪，更有甚著，將黑乎乎的胳膊往簾子裏伸。
將雛鸞唬一跳，一副弱骨往角落裏縮，“姐，我害怕！”
芷秋忙將她摟住，撩了簾子一瞧，只見一張張枯癟的臉貼在馬車前，似地獄開了門戶，放出的一群餓鬼，個個兒朝她伸著手，哭得一片蜩螗沸羹。久等不來銀子，便有人將小廝扯下去，攀上馬車拉將二人。
“你們下去，快下去！”芷秋一手摟著雛鸞，一手在身前亂揮，“來人、來人啊！快將他們拉下去！”
後頭上來兩三個小廝，卻不敵他們人多，拉下來一個，又上去一個。這群人餓得急了，哪還管得什麽男女之別，黑黢黢的手就往二女身上伸去、扯衣裳掀裙子的亂翻。雛鸞膽小，嚇得嗚嗚直哭，芷秋亦嚇得不輕，揮著兩手同這些人拉扯不下。
正是膽顫之際，忽見圍在馬車裏的人被幾只手提將下去，芷秋鉆出車去瞧，正有一夥官兵挎著刀這群花子橫逼著。為首站著一個背影，穿著玄色直裰，束著羊皮腰帶紮著袖口，鏘然發聲，“將這夥人送到縣衙裏去，告訴縣令，嚴懲不貸！”
那人轉身過來，原是許久不見的一位故人。芷秋安下心來，打著簾子叫他：“竇大人，多謝你。”
揮散了瞧熱鬧的人群，竇初踅至車前，一顆心砰砰直跳，眼掃過她靡顏膩肌的面龐，語氣稍硬，“今日人這樣多，不好好兒在家呆著，出來湊什麽熱鬧？！”
芷秋見他有些不快，暗想他半點未改，也不計較，“幸得大人相助，感激不盡，待我回家告訴夫君，叫他親自向你道謝。”
隔了多日再聽她澶湲之聲，似乎春溪又流到幹土，潤了竇初許久的離思別意。躑躅稍刻，見她要放簾子，他忙跨上馬立在車旁，“我送你回去。”
綺窗映著窈窕娘，街市熙攘，滿是市井煙火氣。竇初一路斜目暗窺，卻覺她玉影似月，出塵驚世，與他記憶中那夜的浪/蕩/女子天差地別，便疑她是個花妖露精，有百變之身，化出千萬個模樣擺出個相思陣將他十面埋伏。思及此，止不住笑了。
昏鴉噪林，花飛園圃，十裏芰荷香，染暮晚斜陽。陸瞻前腳剛由衙門裏歸家，換了衣裳，正在書案後頭卷了本《禦制大誥》詳閱。
聽芷秋進來，便放了書招呼，“去這一日才回，是狀元郎太好看了絆住了腳？”見她不答，他又笑，“嗯，看來果真是狀元郎比我好了，你連瞧也不瞧我一眼。”
外頭正擺晚飯，陸瞻起來要拉她出去，卻見她有些目怔怔的，鬢松釵亸，臉色發白，藕色雲錦裙上蹭了好些汙漬。他立時攢眉拉著她翻看一圈兒，嗓音裏透著急，“出什麽事兒了？遇到賊寇流氓了？傷著沒有？”
芷秋怕他掛心，忙搖首，“沒什麽事，就是街上太擠了。”
他未肯信，叫來桃良盤問，桃良也唬得不輕，提著一口氣傾筐倒篋將所遇之事說來，連拍著胸口，“爺是沒看見，那些人就跟餓死鬼似的，說是討錢，其實是搶！咱們帶去的三個小廝都拉扯不過他們，更別提兩個丫頭了，將雛鸞姑娘都嚇哭了，咱們姑娘也嚇得不輕，虧得碰見竇大人，他帶著官兵將那些人給拿了，又護送咱們回來。”
陸瞻聽後，額心疊起一股殺氣，見芷秋一張小臉還有些白白的，便忙將她環到床上安慰，“是嚇著了？不怕，不過是些叫花子。”
天色晚來，窗寮①移花蔭。芷秋柳眉顰波，目上僝僽，仍有些怯怯的，“那群人因見我給先前兩個婦人些銀子，就將我的馬車圍得團團轉，不許我走，就要我給銀子，我壓根沒帶那麽些錢出門，他們不肯聽，圍著將馬車翻了個遍，還翻我身上！這哪裏是討飯，分明是打劫嘛！”
陸瞻使桃良出去吩咐煎一碗壓驚湯上來，握著芷秋的手，將袖子擼上去查驗了一番，見有幾道拽拉的青指印，愈發動怒，暫且按下安慰，“近來街市上多了些流竄的外縣人，難免有窮瘋了的，見你穿戴得這樣好，恐生歹心。我看，沒什麽大事兒就不要出門去，或是出去時多帶些人，再遇到這樣兒的人，直走就是，不要理會他們。”
“我也是派好心，見她們賣姑娘可憐，又可憐她們女兒，既有親娘在，何苦要骨肉分離？想我也是沒爹沒娘的，就十來兩銀子的事情，能搭救便搭救一把吧。”
芷秋軟軟伏在他懷裏，一下沒了街上冷靜從容的氣勢。十分妙不可言的是，她人前的端麗從容一到他面前就無了蹤影，總跟個骨頭沒長齊的小丫頭似的。
簾垂玉鉤，陸瞻淡淡的唇抿一線笑，手在她臂膀上撫來撫去，“你就是心善，可這世上窮苦的人太多，你可憐不過來的。就算你今日帶了許多錢散給他們，還會有更多的人來管你要，你不給，反倒成了你的不是了，兼濟天下是士大夫們的事兒，與你一個婦人家什麽相幹？你負責獨善其身就好了。”
芷秋貼著他滾燙的身體，有些不高興，“什麽兼濟天下，你當我不知道？往前我坐過多少當官的局，誰不是只顧著自己享福？成日家喬坐衙，張口閉口的民生社稷，哼，沒見他吃喝嫖賭的時候想著百姓。”
且聽她憤世嫉俗之言，陸瞻料她虛驚好了，笑著逗她，“真是沒想到，我陸瞻不僅娶了位花魁娘子，還娶了位憂國憂民的‘言官’回來。你要是男兒家，我許你一頂烏紗帽，到朝堂上去，指著百官都罵一遍才好。可惜叫你拘在繡閣之內，還是先照料好自己吧，你不傷著，就是替我這個‘百姓’謀了大利了。”
說起火來，芷秋連他也給“彈劾”一番，“我雖不是士大夫，可兼濟天下的完話是怎麽講的？‘富則兼濟天下’，我眼下也算富裕了吧，施舍點銀錢算什麽？你小時候可還接濟過我呢，怎麽還不許我接濟別人？難不成你心疼銀子，不叫我給？”
說話間移到妝臺，卸了花冠，除了金釵，將邊上那暗櫃瞥一眼，悶不做聲。陸瞻心知她有些脾氣了，在帳中悵然一笑，“小時候是小時候，人都要長大的。得，你要行善，我不攔你，只是註意防範，別叫人趁機欺你，好嗎？”
聽他語氣嗓音有些啞啞的，芷秋軟了心腸，脫了外氅，隨手摸把孔雀藍芭蕉扇游去床上，“對不住嘛，我不是跟你生氣，我知道你是為我好。可瞧著那些人可憐嘛，想我也做過叫花子呢，餓肚子的滋味真不好受，就想著發發慈悲。我聽見講，他們都是從城外偷跑進來的，城外那麽多流民，怎麽不將他們放進城來？”
陸瞻不舍她做小伏低，忙給了個笑臉。因屋裏墩著冰盆，怕她冷，掣了被子將其裹住，“祝鬥真和布政司怕流民進城生亂，故而不放的。”
“那怎麽不派糧食給他們吃？”
“派了，”陸瞻十分耐心，被裏捉了她的腳按著，“朝廷去年就發放了災糧，祝鬥真派人在城外設了粥廠，只是糧不夠，粥不能立筷，自然也填不飽肚子。”
芷秋縮回腳，不屑地吐吐舌，“祝鬥真我是曉得的，專是個窮奢極欲的主，你瞧這園子，還有留園，一並沈大人住的那個長園，還有他家！他有好些個宅子呢。往前我們到留園去，你也瞧見了，用的都是金樽玉碟，你們沒來時，這些空著的園子裏都有不少下人。你想想，養這麽些個人，再有他一家老小的吃穿用度，哪樣不是錢？就他那點子俸祿，能開銷得起？”
說著就懷了十二分的氣，白瞪著陸瞻，“要我說，你們那個鎮撫司要抓貪官，頭一個就該抓他！他就是蘇州府數一數二的大貪官！嗳，你怎的不抓他？你實話跟我說，你沒拿他什麽好處吧？”
陸瞻窺她可愛非常，連著被子一齊兜她在懷裏搖一搖，“還真拿了不少，不然我怎麽不抓他呢？”
“你講真的？”芷秋在他懷內探出兩個眼，將他狠拍一掌，“陸瞻，你是個讀書人，既然做了官，就要做一位清廉愛民的好官，怎麽能與這樣的人同流合汙呢？”
他半真半假地笑，“可我就是個內侍官，黎明蒼生，我管不了。”
“內侍官怎麽了？不也是官嗎？既是官，就有權，有了權，就該為百姓籌謀。況且你是皇上跟前的紅人，更該替我們這些平頭百姓說句才是啊，眼下城外民不聊生，你正該管管啊。”
“我怎麽管？”陸瞻莞爾不止，臉色始終淡淡涼意，“難不成叫我將緞子煮給他們吃？算了吧，各司其職吧，等他犯了事，我自會拿他，你就別跟著操心了。”
芷秋欲要爭嘴，卻在他略帶書劍氣的笑容裏，倏然發覺在他眼中，業已找不見那位意氣風發少年郎的痕跡，人是會長大的，他早不是他了。
見她不高興，陸瞻頗感無奈，嘆一縷氣，摟著她，“事情不是你說的那樣簡單，若是一個貪官汙吏，拿了就是，可你想想，他們敢如此肆無忌憚的貪墨，是一兩個貪官的事兒嗎？少不了上下一氣，這些人在朝中都是有人照應著的，別說我，就是皇上也不敢妄動。”
“那真就不管長洲縣百姓死活了嗎？”
“管，但得長遠的管，眼下死些人，就能造福兩京十三省，他們死得值。”
芷秋懵懵懂懂，擡眼窺他，“兩京十三省的人是人，他們就不是人嗎？”
“你這是傻話。”陸瞻輕笑，眉宇裏帶著一絲漠然。
漸漸，芷秋升起一種既熟悉又陌生之感，好像將至未至的明天，充滿未知的驚險。
而明天對於雲禾來講，是充滿希冀與幸福的，在夏蟬吱吱的喧囂裏，日光為她加冕，她等待著登基為良人，逃離醉生夢死的苦海。
這一喜訊令她由晨起傻笑到了午間，高興得早飯也吃不下，早早央求袁四娘摘了她的牌子在屋裏等著。此刻閑坐榻上，托著腮，垂著把紈扇一搖一晃地發怔。
倒了茶也不吃，驪珠當她傻，收了茶盅笑她，“姑娘，您這麽不吃不喝的，知道的說是喜事，不知道還說您遇見什麽天大的犯難了呢，何苦來？早飯不吃，午飯總要吃吧？別一會子公子的銀子還沒拿來，您倒先餓死了。”
雲禾癡癡發笑，像沒聽見，倒是門外來人應下話來，“餓死了你們姑娘，誰來賠我個新娘子？”
可不是意氣風發的狀元公？束著高髻，穿一件月白三多紋的圓領袍，還是往年雲禾請師傅替他裁的。雲禾見了，飛裙舞衫地撲將到他懷裏，笑得兩個腳在裙裏直跺，“銀子可換來了？”
抖歪了髻上一朵木芙蓉，方文濡擡手替她拂正，喬裝嗟嘆，“進門就我問銀子，怎麽不問問我吃沒吃飯？嘖嘖，真叫人傷心啊。”
“那你吃沒吃飯？”
他笑出來，吻在她腮上，“吃過了，有幾位同窗擺席賀我，本來換了票子就要來的，就是推脫不過才耽誤了些時辰。”
說著便由懷裏掏出幾張票子，拉著雲禾坐到榻上，“五千兩全換了票子，叫我母親存放了一千，我留了三百平日裏打點應酬。這裏是三千七，三千給媽媽贖身，回頭將身契給我，我好到教坊司去替你脫籍。七百兩你自己留著，你這裏的衣裳首飾都抵給了你媽，自己去新打首飾裁衣裳。”
雲禾接過來，咽喉裏卻鎖了輕愁，“你自己就留三百兩，哪裏夠用啊？這七百兩你也拿去，你如今是狀元老爺了，不好蠍蠍螫螫拿不出手。”
一瞬間，好像又回到了從前，她將從別的男人身上榨來的錢都給了他，以從不計較、從不後悔的愛滋養了他的前程。
他細看她的眉目半晌，心境一如當初，好像她遞來的是比千金萬銀更沈甸甸的一顆心。
不一樣的是，他推拒得比從前更加堅毅，“我不要，是給你的。這是我頭一回給你錢，從前我連朵絹花都給你買不起，我知道七百兩對你來講也不算多，可我眼下只有這些錢，等了放了官，往後俸祿都交你保管，你就看著咱們家的銀庫。”
玉容無塵，她從未改變，還是一心為他打算，“可單說你回來這些日，不是這個請就是那個請的，你來我往的，少不得花錢還人家的席面。”
“我夠了，大約京城裏放任的劄付已經在路上了，過個一二月，我就能領到俸祿。”
“要將你放到哪裏啊？不會到外地去吧？”
方文濡呷一口茶，額心稍蹙，“多半不會，往前在恩榮宴上，聖上還說過我是平頭狀元，必定知曉民風民情，我揣摩那意思是不會許我編修之類的閑職，該是派到地方上。眼下蘇州好幾個縣發了災，城外滿是流民，縣上已罷黜一些官員，我又是蘇州本地人氏，我想，大約是叫我在哪個縣上補缺。”
一席話苦煞了雲禾，滿眼春江都是愁，“那你到縣上去，豈不是同我分隔兩地？”
“縣上又不遠，”他笑抓她的手揉一揉，隔著炕幾哄她，“我都想好了，眼下家裏正在裝潢，大約得一個月才能好。我先去拜任，差不離房子拾綴好了，我就告假回來接你家去。”
雲禾撅著嘴，反拉著他的手晃一晃，“做什麽還要等一個月？有什麽好拾綴的？你請個吹打班子直接擡我去就好了嘛。”
他將她拉過來，撳在懷中寬慰，“你只曉得我家裏三間破瓦房，卻不曉得到底有多破，縫下雨天就要漏雨，濕得一個屋子沒處睡。總不好叫你去了，連張像樣的床都沒有不是？你是錦衣玉食嬌養慣了的，叫你在那屋子裏睡幾天，只怕要睡出病來。”
她默然半晌，還似不高興。方文濡忙轉了談鋒變著法哄，“別不高興了，眼下先將大事辦了，使人請媽媽上來，拿了身契，我好替你去換籍書啊。”
如此同袁四娘清算了一番，拿了身契，忙不疊的就去換籍書。
這廂姊妹們紛紛來賀，趁勢就在房中擺了一局，歌舞場上，淚滴春衫袖，笑催玉琵琶，個個皆說月到風來閣風水好，嬉嬉鬧鬧地扭做一團。
四娘指著雲禾對心來的幾個姑娘諄諄教導，“倘或你們以後豬油蒙了心要貼男人，還該同你們姐姐學學，也貼個狀元郎出來，往後就有的是好日子，只是須得把你們的眼睛擦亮些，別吃了男人的虧！”
“媽！”雲禾急嗔，拍得案面震天響，“往後不許再提這個了，他做了官，您還該給他留些面子才是，說出去他是叫一個倌人貼補出來的，好聽呀？”
“好好好，我真是養了個白眼狼，還跟媽急起來。”
歡淚笑雨間，雲禾吃得酣暢淋漓，醉醺醺地倒在帳中，閉眼前，隨手劃下帳，似乎將風霜染眉的過去一筆勾倒。
床側立著兩盞銀釭，閃爍出圓滿的光圈，暖洋洋照亮滿室。在下一場風霜到來之前，幸福恰如窗畔明月，如此絢爛和圓滿。
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①窗寮：兩層窗戶，外面為窗，裏面為寮。
▍作者有話說:
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